Крошечные черви, вид которых вымер много тысяч лет назад, были обнаружены в слое вечной мерзлоты в районе реки Колыма на северо-востоке России. 

Группа ученых, в том числе российские из Института физико-химических и биологических проблем почвоведения РАН и германские из Института молекулярной клеточной биологии и генетики Макса Планка, разморозили червей и те ожили.

На самом деле эти черви не были мертвы, а находились в состоянии криптобиоза, при котором все биологические процессы в их организме были приостановлены. 

Датировка слоя, в котором нашли этих червей, показала около 46 тысяч лет. На данный момент это рекорд по выживанию сложного живого существа, достойный попаданию в Книгу Рекордов Гиннесса.

Обнаруженные черви относились к совершенно неизвестному ученым виду из семейства нематод Panagrolaimidae. Было сочтено, что этот вид давным давно вымер. Ученые дали червям название Panagrolaimus kolymaensis в честь реки Колыма.

Когда размороженные черви «воскресли», им дали воду и пищу и популяция червей под наблюдением ученых прожила некоторое время в лаборатории. При этом они не только питались, но и успели успешно размножиться, породив более сотни поколений (!).

Секрет такой скорости воспроизведения в том, что черви оказались партеногенетическими, то есть не делились на самцов и самок, а размножались сами по себе.

«Этот маленький червяк теперь может попасть в Книгу рекордов Гиннесса, поскольку он оставался в состоянии анабиоза гораздо дольше, чем кто-либо думал, что это возможно.

То, что его можно было оживить спустя 46 тысяч лет, совершенно ошеломило меня. Это скорее похоже на сказку о Спящей красавице, но в течение гораздо более длительного периода», — говорит профессор Теймурас Курцчалия из Института молекулярной клеточной биологии и генетики Макса Планка.

Среди более примитивных организмов рекорд анабиоза принадлежит бактериальным спорам, найденным в кишечнике пчелы, попавшей в окаменевший янтарь. Они провели там около 40 миллионов лет!

Было обнаружено, что эти черви используют такой же механизм для перехода в состояние анабиоза, как и современные круглые черви вида Caenorhabditis elegans, которые встречаются в кучах компоста, а также в гниющих фруктах и растениях по всему миру.

Лабораторные эксперименты показывают, что, возможно, важно сначала слегка обезвоживать червей, прежде чем они смогут успешно выживать при температуре -80°C с отключением основных функций организма.

На биохимическом уровне оба вида при умеренном обезвоживании в лаборатории вырабатывали сахар под названием трегалоза, что, возможно, и позволяет им переносить замораживание и интенсивное обезвоживание.

По словам профессора Курцхалия, это открытие можно будет использовать при введении в анабиоз людей, но до этого еще очень далеко. 

«Нам предстоит долгий, очень долгий путь от использования этой науки до возвращения замороженных людей из криогенного сна, или динозавров.  Хотя теперь у нас есть лучшее понимание того, как достичь пограничное состояния между жизнью и смертью. Но многое еще предстоит исследовать. Это может помочь сохранить клетки или ткани в будущем».