Ученые НАСА открыли контейнер с образцами, взятыми с поверхности астероида Бенну, и обнаружили «неопознаваемую» черную пыль внутри. Они тут же прекратили работу с контейнером.

Образцы поверхности астероида Бенну были взяты три года назад с помощью межпланетной станции OSIRIS-REx, созданной специальной для исследования астероидов Бенну и Апофис.

20 октября 2020 года OSIRIS-REx соприкоснулась с астероидом Бенну и собрала с его поверхности около 60 грамм остаточной породы — реголита.

Затем станция отправилась к Земле и 24 сентября 2023 года, когда она пролетала мимо Земли, с высоты 102 тысячи км была сброшена капсула с образцами.

С помощью парашюта капсула совершила плавное приземление на военном полигоне в пустынной части штата Юта, США, а станция OSIRIS-REx полетела дальше по заданному маршруту, теперь уже в сторону астероида Апофис. До него она долетит в 2029 году.

Капсулу осматривали и вскрывали в чистой комнате (возможно стерильной) в Космическом центре Джонсона в Техасе, а ученые были одеты в защитные костюмы.

Обнаруженная внутри вскрытой капсулы загадочная черная пыль покрывала как верхнюю часть панели капсулы, так и механизм сбора образцов. Пыль эту назвали  «неопознанным элементом».

Сейчас НАСА заявляет, что они будут изучать эту пыль, чтобы понять, появилась ли она с поверхности Бенну, как образцы, или попала внутрь капсулы иным путем.

Тем временем основная часть капсулы, где находятся сами образцы с астероида, пока не вскрыта и ее будут вскрывать «в ближайшие недели».

Пока было осторожно предположено, что эта пыль является «результатом проблем во время сбора образцов».

Астероид Бенну вращается вокруг Солнца и находится в 81 миллионе километров от Земли. Он всего 1,5 км в диаметре и считается, что это осколок более крупного астероида.

Несмотря на небольшие размеры, астероид Бенну считается самым опасным для Земли объектом в Солнечной системе, так как его орбита пересекается с орбитой Земли. Ожидается, что в 2182 году он подойдет к Земле на опасно близкое расстояние.