Еще в 2019 году в местечке Хаулондон, Китай, были обнаружены останки древнего человека, возрастом около 300 тысяч лет. Останки эти озадачили ученых, так как не были похожи ни на неандертальца, ни на денисовца, ни на кроманьонца (человек современного типа).

Палеонтологи раскопали череп с куском нижней челюсти и кости ног. Это был ребенок в возрасте 12 или 13 лет. 

Его нижняя челюсть привлекла к себе особое внимание ученых, так как на ней не было подбородка. Это делало его похожим на денисовцев, которые обитали на Алтае около 400 тысяч лет назад.

Отсутствие подбородочного выступа очень примитивная деталь, однако лицевая часть черепа была на удивление «современной». Это позволило ученым сделать вывод о том, что кости принадлежали особой гибридной ветви.

Предполагается, что эти гибриды были четвертой линией древних людей, вышедшей от Человека прямоходящего (Homo erectus), наряду с Человеком Разумным (Homo sapiens), неандертальцами и денисовцами.

О существовании этого загадочного четвертого вида ученые подозревали давно, когда находили останки, которые было невозможно точно определить к какому-то конкретному виду.

Считается, что Человек Разумный пришел на территорию нынешнего Китая около 120 тысяч лет назад, но открытие гибридного вида показывает, что эта дата не верна и что современные люди обитали там 300 тысяч лет назад. То есть получается, что они, едва успев сформироваться в Африке, бодро двинулись в Азию.

Статья о новом открытии была опубликована в Журнале эволюции человека.